Фолк — музыкальный жанр, основанный на народной музыке. Он объединяет в себе множество различных поджанров, которые могут значительно отличаться друг от друга, особенно если разделить их по территориальному принципу. Главное, что объединяет их — это использование народных музыкальных инструментов, специфическое исполнение и народные корни.
Фолк-музыка появилась в древности, когда люди только начали изготавливать самые незамысловатые музыкальные инструменты. Тогда музыка служила не только духовным, но и практическим целям — например, помогала настроиться на работу. И праздники люди тоже встречали с музыкой. Народные песни и музыка часто передавались из уст в уста между поколениями, изменяясь и адаптируясь под новое время.
Популяризация фолк-музыки началась в XX веке, когда у музыкантов возник интерес к народному творчеству. Тогда оно было несколько систематизировано изложено в привычном нам виде и вплетено в популярную музыку. Это явление получило название фолк-ривайвл, а народная музыка в осовремененном виде стала продуктом массовой культуры. Знаменитые западные фолк-исполнители: Боб Дилан, Леонард Коэн, Джуди Коллинз и др.
По территориальной принадлежности фолк-музыку можно разделить на китайскую, арабскую, русскую, балканскую и т. д. А в Америке принято относить к фолку тех, кто исполняет песни под аккомпанемент гитары, в России таких музыкантов называют бардами. В результате произошедшей ассимиляции и вплетения народной музыки в другие жанры стали выделяться фолк-рок, поп-фолк, этно-джаз, фолк-панк. И условно фолк-музыку можно разделить на традиционную — это те самые народные песни, которые передаются в племенах и народах и не подверглись популяризации, — и современную, которая исполняется для массового слушателя, красиво переложена под инструментальное сопровождение.
